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不为人知的真相

  爱德华·史密斯是泰坦尼克号的船长。1912年4月15日凌晨,正是在史密斯的领导下,这艘巨大的客轮撞上了冰山,沉入了北大西洋冰冷的海水中。最终超过1500人随船沉没,船长史密斯就是其中之一。

  尽管史密斯的名字永远和泰坦尼克号联系在一起,但他的职业生涯中,只有很小一部分是在这艘注定要沉没的船上度过的。到1912年去世时,史密斯已经积累了40多年的航海经验,其中大部分是在白星航运不为人知的真相公司工作,该公司拥有并运营着泰坦尼克号。

  史密斯于1850年出生于英格兰,出身相对卑微,后来成为大西洋上最受欢迎的船长之一。但海上生活是有风险的,因此这一点史密斯再清楚不过了。他可能吹嘘了自己有很好的安全记录,但一连串的海上事故表明,这并不像他喜欢想象的那样纯洁。

  然而,这些事故并没有使他的知名度下降。当这位62岁的船长与他的船一起沉没时,他已经成为了一个传奇。

  

  在白星航运公司的几十年职业生涯中,爱德华·史密斯船长在船上经历过许多危机。他领导的三艘船分别是1889年的共和国号、1891年的科普特号和1909年的亚得里亚海号。

  有时,史密斯也会淡化船上事故的严重性。当“共和国号”上的一个熔炉破裂并夺走了三名机组人员的生命时,史密斯坚持认为损害很小。

  尽管存在这些问题,史密斯还是在1907年的一次采访中,夸耀了自己的安全记录,他说:“我从来没有发生过任何值得一提的事故。”

  

  随着史密斯的名声鹊起,他被任命为白星航运公司几艘最大型客轮的指挥。这些横渡大西洋的客轮,经常在北美和欧洲之间运送富有的乘客,其中许多人忠诚地跟随史密斯旅行。这使史密斯有了“百万富翁的船长”的名声。

  当代作家凯特·道格拉斯-维金(Kate Douglas-Wiggin)曾乘坐史密斯驾驶的船只20多次。在她的自传中,她回忆道,很多杰出的人都喜欢和他在一起:

  我还记得在某次航行中,伟大的发明家和科学家、伯爵和伯爵夫人、作家、音乐家和政治家们把“船长的餐桌”布置得和伦敦或纽约的餐桌一样引人注目和尊贵。在这种时候,史密斯船长是一个令人钦佩的主人:温和、端庄,和他对谈话不仅显示了他信息的质量,也显示了他思想的质量。

  史密斯与他的上层阶级的客户关系很好,他们有时会给他和他的家人送礼物。而富有的美国企业家本杰明·古根海姆(他也随泰坦尼克号一同沉没)送给史密斯的女儿一只猎狼犬。

  

  白星航运公司的史密斯船长的薪水,为1250英镑,是所有高级船员中工资最高的(相当于2019年约140252英镑)。但这还不是全部——如果他的船没有发生任何碰撞,史密斯还能得到200英镑的奖金。

  史密斯去世后,白星航运公司将他的工资支付给了他的遗孀萨拉,但没有200英镑的奖金。

  

  作为白星航运公司最受瞩目的船长,史密斯在皇家海军奥林匹克号的处女航,以及随后的几个月里担任船长。“奥林匹克”号是白星航运公司的第一艘豪华游轮。它的姊妹船,具有相似的工程,是皇家邮轮泰坦尼克号。

  悲剧发生在1911年9月20日,当时史密斯还在指挥“奥林匹克”号。当这艘客轮驶离南安普顿港时,皇家海军的“霍克”号与它相撞,随后两艘船都遭受了严重损坏。

  

  当爱德华·史密斯的父母结婚时,他的母亲已经结过一次婚,并有两个孩子。其中一个孩子——比史密斯大17岁的水手约瑟夫·汉考克,将塑造史密斯的职业抱负。

  当十几岁的爱德华·史密斯开始找工作时,他同父异母的哥哥,已经在为自己的船掌舵了。当史密斯最终选择了海上生活,汉考克让这位17岁的少年,于1867年在他自己的船上工作,也即开始了自己的海上生活。

  

  1912年4月10日,泰坦尼克号原定由爱德华·史密斯船长掌舵开始它的处女航,但在港口发生的一件事,差点推迟了这次航行。

  当这艘巨轮摇摇晃晃地驶出南安普顿时,它巨大的螺旋桨把一艘小船“纽约号”(SS New York)吸了过来。于是史密斯和他的船员立即命令螺旋桨反转,并在引导泰坦尼克号的拖船的帮助下,阻止了“纽约”号继续靠近泰坦尼克号——尽管这是在“纽约”号离这艘远洋客轮,不到四英尺的时候。

  

  为了获得英国商船的高级证书,所有想成为船长的人,都必须参加考试。这一质量控制措施,是该部门更广泛的规定的一部分,目的是防止酗酒和不合格的船长在队伍中晋升。

  爱德华·史密斯第一次航行考试显然不及格,但这并没有阻止他。后来的一次尝试成功了,他在1888年38岁时获得了证书。

  

  爱德华·史密斯小时候就读于卫理公会下属的伊特鲁里亚英国学校。然而,他的学业并没有持续很长时间。1862年,12岁的他离开了家乡,到当地一家铁匠铺工作。在他所处的时代背景下,史密斯的经历并非独一无二。在维多利亚时代的英国,很多孩子都是在这个年龄离开学校,到工厂和矿场找工作。

  不过史密斯对锻造的兴趣并没有持续很久。仅仅几年后,十几岁的他就出海了。

  

  在19世纪90年代和20世纪初,爱德华·史密斯的职业生涯达到了顶峰,成为一位广受欢迎的船长。根据P.B. Lound的说法,史密斯“在乘客中赢得了最平易近人船长的声誉。”

  许多乘客希望他能指挥那些可以载着他们漂洋过海的船只,部分原因是他的安全记录。他甚至声称:“当有人问我如何描述我近40年的海上经历时,我只是说‘平安无事’。”

  泰坦尼克号沉没后,一对和史密斯船长一起忠实航行了几十年的夫妇为他辩护:

  我们和他在一起总是感到很安全,因为我们知道他是多么深切地怀揣着他对船和船上所有人的责任。这些年来,他一直是我们在海上和陆地上深切珍爱的朋友,我们对他充满了爱和崇敬,我们为能把如此高贵的一个人,算作我们最亲密的朋友而感到自豪。

  

  1899年,南非的土地争端,导致了大英帝国和当地布尔人之间的第二次重大冲突。当它爆发的时候,史密斯已经加入了皇家海军预备役,并担任Majestic号的船长。

  在冲突期间,史密斯两次指挥“宏伟”号,将英国军队运送到南非。而他的工作为他赢得了1903年的运输奖章。

  

  泰坦尼克号的神秘之处在于它的处女航,或者说第一次商业航行时就沉没了。史密斯船长习惯于在船只的处女航中指挥船只。事实上,白星航运公司也非常尊重史密斯,邀请他担任所有新班轮的船长。

  史密斯担任船长的两艘船中,就曾有像泰坦尼克号一样,在起航时被誉为世界上最大的船只:1904年的波罗的海号,和1911年的奥林匹克号。

  

  史密斯的父亲最初是一名陶工。在他经营杂货铺之后,家庭变得更加富裕,经济也更加稳定。然而,他们的收入还是不足以支撑年轻的爱德华·史密斯继续求学,他为了找工作而离开了。

  尽管后来生活舒适,但史密斯的背景与在时尚的跨大西洋航行中向他敬酒的贵族世界,相差甚远。

  

  关于泰坦尼克号的一个长期存在的传说是,这是史密斯退休前的最后一次航行。确实,当时流传着关于62岁的史密斯可能退休的谣言。尽管史密斯可能有退休的想法,但他从未发表任何明确声明,证实泰坦尼克号的处女航将是他的最后一次航行。

  他退休的传言,可能是受到了白星航运公司的鼓励,以提高这次航行的知名度。

  

  学者们仍在争论史密斯船长留下的遗产,并仍然与泰坦尼克号的命运有关。没有人确切地知道,史密斯是如何度过他在泰坦尼克号上的最后时光的。关于他,褒贬不一的故事层出不穷。

  一方面,史密斯被尊为一个理想的船长,他一直工作到最后一刻。然而,也有人指出,泰坦尼克号是在他任内沉没的,他们想知道,他本来是否可以阻止这场悲剧的发生。

关于作者: 周易天地

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